幼虫によっても例外視される事がある

卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫という完全変態をおこなう。逆援は外見や行動によってアオムシ、イモムシ、ケムシなどと呼ばれる。
幼虫はほとんどが植物食で、種類によって食べる植物（食草）がほぼ決まっている。ただしシジミチョウ類には例外的なものが多い。
蛹は尾部だけでぶら下がる垂蛹（すいよう）と、胸に帯糸をつけて体を上向きにする帯蛹（たいよう）に大別できる。ただしセセリチョウやシジセフレウなどには例外もある。